２月３日の節分追儺祭で行われる「鬼やらい」の予行演習が２７日夜、秩父市番場町の秩父神社の本殿前であった。

この日は３０人が鬼役となって神社が保管する面や衣装を身に着け、年男役から豆をぶつけられ、逃げる練習をした。鬼役はその後、登場する際に披露するユーモラスな舞を練習し、本番に備えていた。当日は午前１０時半から６回、一般参加による豆まきを実施。午後７時半からの神事の中で鬼やらいが行われる。

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高いところから落ちることなく、足の強力なかぎ爪や細長い尻尾を上手に使って木登りや綱渡りをこなす動物・ミナミコアリクイにちなんだ受験合格などの祈願イベントを、「伊豆アニマルキングダム」（東伊豆町稲取）が行っている。担当者は「絶対に落ちないアリクイから、パワーをもらって」と話している。

園内の「わくわくふれあい広場」にあるアリクイ展示場の前には「アリクイサマ」と看板を掲げた札所が設置された。ここで、１枚５００円で願いを記入した絵馬を奉納できる。絵馬の表には綱渡りをするアリクイが描かれ、「つよき爪アリ　しがみつク　離さないイ」の文章が添えられている。

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奈良市の若草山（３４２メートル）で２４日、伝統の山焼きが行われ、市民や観光客ら約１８万人が山肌を焦がす炎に見入った。

約６００発の花火が打ち上げられた後、消防団員約３００人が山すそで一斉に点火。約３３ヘクタールの草地に燃え広がり、近くにある興福寺五重塔（国宝）を照らし出した。

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新潟県胎内市の建設業者などが設立した「いちごカンパニー」（小野貴史社長）が同市内の廃校舎を利用した植物工場で、１粒あたり５００円（税抜き）と高価格帯のイチゴ栽培に乗り出した。

発光ダイオード（ＬＥＤ）の光の当て方や室内の温度調節などを工夫した栽培方法を確立。無農薬で糖度が高く、通年栽培できるのがセールスポイントという。昨年１２月からインターネット販売を始めたが、贈答用などに注文が相次いでいる。

小野社長（４４）は建設会社「小野組」の社長でもある。今後、増加が予想される空き店舗などの有効活用と建設会社の新たな可能性を探る中、農業に携わっている知人とイチゴ栽培に取り組むことを決意し、２０１３年５月、いちごカンパニーを設立した。

廃校になった同市の旧鼓岡小の校舎を借り、同９月に教務室だった約５５平方メートルの部屋に約３０００万円かけてＬＥＤが取り付けられた栽培用の棚などを整備した。太陽光を使わない「閉鎖型」植物工場で、ＬＥＤの光量や波長、温度などを調整し、県産ブランドイチゴ「越後姫」を栽培しており、１年に複数回の収穫が可能だ。

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年度末に向けて試験やリポート提出に追われる大学生の間で、「単位パン」が話題になっている。

「単位を販売して」との学生の要望を受け、「大学生協東京事業連合」（東京都杉並区）がシャレを込めて単位の焼き印を押したパンを首都圏中心に６０以上の大学生協で発売したところ、売り切れが続出、増産する人気となっている。

単位パンは、カスタードクリームパンで税込み１０８円。レシートは「単位　１０８円」とだけ表記するこだわりも。生協に要望を伝える「ひとことカード」に単位を売ってほしいという学生の声があり、昨年１１月、大学生協店長約１０人や担当者らによる商品会議で単位パンの販売を決めた。効果があるように、担当者らは焼き印を持って学問の神様をまつる「湯島天神」（東京都文京区）にお参りにも行った。

試験シーズンを迎える今月１３日から２３日まで２週間限定で販売したところ、初日は東京大や早稲田大、慶応大など全店舗で完売した。それ以降も飛ぶように売れ、当初週５０００個の販売を見込んでいたが、急きょ増産を決定。２週目となる今週は、２万個を生産する。

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荒川源流に近い埼玉県秩父市大滝の「三十槌（みそつち）の氷柱（つらら）」でライトアップが始まった。一年で寒さが最も厳しくなるとされる２０日の大寒を前に、岩壁に現れた氷の芸術を一目見ようと多くの人が訪れている。

氷柱は、標高約４００メートルの岩肌からしみ出る湧水（ゆうすい）がつくり出す奥秩父の冬の風物詩だ。昨年末から続く冷え込みで順調に形成された。約２０基のＬＥＤ照明に照らされた高さ約８メートル、幅３０メートルにわたる氷のカーテンは赤や青、紫など多彩な色に輝き、幻想的な光景をつくり出している。

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正月の縁起物などを焼いて無病息災を願う伝統行事「どんど焼き」が１８日、八王子市上恩方町の観光施設「夕やけ小やけふれあいの里」で行われた。

同市の無形文化財に指定されている恩方地区・上案下町会のセイノカミ（賽の神）を模して、呼び物にしているもので、今年で１５回目。竹で組まれた高さ約１５メートル、重さ約２トンの巨大な円すい状のセイノカミには、地域から持ち寄った正月飾りやだるまなどが積み上げられた。点火されると、オレンジ色に高々と燃えさかり、周囲の来場者らは歓声を上げたり、撮影したりしていた。

来場者は、火が落ち着いたところで、食べれば風邪を引かないと伝えられるだんごの「まゆ玉」を、竹の先端に刺してあぶって食べ、１年の健康を願った。

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湯加減はいかが――。寒さのなか、福岡市中央区の市動物園で、ニホンザルが「露天風呂」で温まっている。のんびり目を閉じて入浴する親子もいる。

園によると、入浴するのは子ザルを中心に１０匹程度。昨年末に園が設けた当初は警戒していたが、年が明けた頃から肩までつかる姿も見られるように。

お湯を配管で送る「掛け流し」式を採用し、湯温は３７～３８度。飼育係は「風呂から上がると、犬のように体を振って水切りをしています」。

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桃太郎も国際化の時代？――。岡山県の和菓子メーカー・（株）廣榮堂（岡山市）は15日、東京都内で記者会見し、在日イスラム教徒やイスラム圏からの観光客向けに、主力商品のきびだんごでハラール認証を取得したと発表した。同社は1856年創業の老舗で、2020年の東京オリンピックを見据え、日本の土産から世界の土産へと転換を狙う。24日から店頭で認証取得をアピールする。

同社は昨年末、きびだんご8種類でイスラム教の教義に則った商品であることを示すハラール認証を取得した。だんご類では日本で初めて。

インドネシアやマレーシアなどイスラム教徒の多い国でつくる東南アジア諸国連合（ASEAN）諸国から、日本への観光客数は年間3割増えている。イスラム教は豚肉などの他、人工の食品添加物も認めていない。原材料が分からないと食べられないという声が多かったため、同社の伊東平取締役営業本部長は「イスラム教徒の方々に安心してきびだんごを食べてもらいたい」と認証を取得した。

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